考古學(xué)家認(rèn)為在文字尚未出現(xiàn)時(shí)，地圖就已映入人類的視野。追溯過去，地圖也曾經(jīng)是精美的藝術(shù)和昂貴的奢侈品,它的歷史幾乎就是人類自身的歷史。幾千年來，人類以非常多元的模式來描繪世界、展現(xiàn)和認(rèn)知地圖，并用于各種各樣的目的，它既是國家與權(quán)力的象征，也是一個(gè)看得見風(fēng)景的世界和智慧寶庫。藝術(shù)史家阿爾珀斯所說：“在藝術(shù)、十七世紀(jì)荷蘭的世俗知識與繪畫之間，地圖即繪畫無疑是正確的，可能在別的時(shí)期或地方不會具有這樣地圖和繪畫之間的巧合。巧合體現(xiàn)在出現(xiàn)在墻壁上那些起到裝飾的地圖之中，在肖像畫、風(fēng)俗和靜物畫中經(jīng)常出現(xiàn)的地圖制作，以及在印刷出版商、雕刻師、制圖師和其他繪圖者復(fù)雜的商業(yè)關(guān)系之間。”地圖的制作以及背后的因素，往往被隱藏在歷史長河中，為什么不同時(shí)代的地圖會具有很不同的面貌？

在十七世紀(jì)，地圖越來越成為一個(gè)知識的“集合體”，因?yàn)槔L制精美的地圖往往包含了地理、藝術(shù)和歷史的復(fù)合知識，像是一部百科全書。十七世紀(jì)的荷蘭作為世界制圖最高水平的國家繪制了大量精美的航海圖、大幅壁掛圖、區(qū)域地圖和世界地圖，完美詮釋了地圖本身具有深刻內(nèi)涵和無以倫比的美感，對制圖者身份的重新界定貫穿整部書籍內(nèi)容，由于歐洲古代地圖制作者往往是由學(xué)者、藝術(shù)家、手工藝人和科學(xué)家等復(fù)雜的社會群體構(gòu)成，地圖才會以多元的圖示出現(xiàn)。而無論是歐洲與中國古代，地圖始終受到社會精英階層的關(guān)注，他們既是地圖的使用者、鑒賞與收藏者，同時(shí)也參與地圖的繪制活動，文藝復(fù)興時(shí)期以及十七世紀(jì)時(shí)藝術(shù)家畫地圖是個(gè)普遍事實(shí)，一個(gè)著名例子就是達(dá)?芬奇繪制地圖。

地圖的淵源非常早，在古希臘古巴比倫，甚至印度這些地方都發(fā)現(xiàn)過類似的東西。所以說上下五千年的人類歷史一直到今天，這個(gè)地圖曾經(jīng)發(fā)生了非常多元的變化，這種多元的變化是什么在發(fā)生變化？對十七世紀(jì)的制圖來說，科學(xué)與藝術(shù)是兩股積極的力量。耶穌會士初至中國時(shí)，正是憑借科學(xué)之力打開傳教的局面，在耶穌會士學(xué)習(xí)中國文化的同時(shí)，有關(guān)地圖的繪制也在參照中國的地圖傳統(tǒng)，這種聯(lián)系在晚明的地圖繪制中再次上演，耶穌會士與明朝精英們在地圖的尺幅空間中展現(xiàn)出他們優(yōu)雅的策略和對地圖圖像的傳奇演繹。中國與歐洲地圖交流恰好始于這一時(shí)期，耶穌會士在傳教時(shí)意外發(fā)現(xiàn)晚明士人熱衷于了解歐洲的《世界地圖》。傳教士們試圖學(xué)習(xí)中國地圖的方法來繪制世界地圖，而中國的學(xué)者們自此也可以將目光更多地投向域外的廣闊世界。

地圖的藝術(shù)風(fēng)格是一個(gè)有趣且復(fù)雜的話題，盡管這一領(lǐng)域還不被人們深入了解。地圖史是否對應(yīng)藝術(shù)史的發(fā)展，尤其是藝術(shù)家在多大程度上改變地圖的圖示，都需要更進(jìn)一步的研究，對它們的探討也許會重新定義科學(xué)與藝術(shù)對人類文化的改變，以及這些因素所起到的具體作用。例如古代中國地圖，人們只是粗略地知曉畫家們，尤其是山水畫家可能參與了古代地圖的繪制，但究竟在多大程度上對制圖起到影響，例如繪畫中的透視觀察和表現(xiàn)因素，由于史料的缺乏而依然無法知曉。歐洲則十分明確，從文藝復(fù)興時(shí)期到十七世紀(jì)就有為數(shù)眾多的藝術(shù)家（尤其是銅版畫家）直接對地圖制圖施加影響，歐洲地圖十分重視它的裝飾性和繪畫表現(xiàn)。

今天可以了解到許多著名歐洲藝術(shù)家曾參與了地圖的繪制，在阿姆斯特丹，銅版畫家們的另一項(xiàng)主要工作就是地圖的刻繪。在畫面的呈現(xiàn)方式上，畫家們發(fā)揮出他們的才智，使地圖變得生動、立體和不落俗套，科學(xué)對藝術(shù)的滋養(yǎng)體現(xiàn)在透視學(xué)、幾何學(xué)和投影測量術(shù)上，這些不僅是文藝復(fù)興以來造型藝術(shù)的法寶，同時(shí)也是歐洲制圖的基石。地圖也成為畫家們用來表達(dá)想象力、神話、象征與宗教影響的一個(gè)樂園。在面對自然景觀之時(shí)，制圖家和藝術(shù)家取得了共識，十七世紀(jì)的欣賞習(xí)慣沒有像現(xiàn)代人一樣，把作為“藝術(shù)”的繪畫與作為“知識”的地圖區(qū)別開來。在這一歷史時(shí)期中，地圖和繪畫一樣都能夠記錄地理環(huán)境，而這樣的方式在十九世紀(jì)以后就越來越少。藝術(shù)家廣泛的參與制圖使地圖的面貌加上了唯美的注腳，感謝他們，使我們在幾百年以后可以再看到一個(gè)五彩斑斕的地圖世界，而不是今天純實(shí)用地圖的那種無味視覺體驗(yàn)。

地圖的觀看可以從太空中，手機(jī)和電腦上進(jìn)行，這是時(shí)代對地圖觀看模式再次演繹，地圖從未停止過視覺面貌的變化，但地圖的圖繪人文之趣并非昨日絕響，盡管許多通向往昔的橋梁已經(jīng)變得不可逾越……。在游歷于地理經(jīng)緯之時(shí)，我們也觀賞了這些美麗的地圖與繪畫，這是一段令人著迷的歷史，簡短的評述無法涵蓋那些引人入勝的地圖故事，它們像一個(gè)個(gè)地圖坐標(biāo)一樣，將讀者引向未知而有趣的領(lǐng)域。